夜色浓稠如墨，将整座京城都浸透了。
李墨从皇宫出来时，已近子时。
马车辚辚驶过空旷的长街，车轮碾过青石板的声响在寂静中格外清晰。
他靠在车壁上，闭目养神，脑海中却仍在回放着方才西暖阁里的种种——皇帝枯槁的面容，乌云珠跪在榻边卑微的姿态，还有那双琥珀色眼睛里，从惊慌到顺从的转变。
又一颗棋子，稳稳落下。
可这盘棋，还远未到收官的时候。
“去长公主府。”他忽然开口。
车夫应了一声，马车转向，朝另一条街道驶去。
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长公主府的书房里，烛火还亮着。
赵玉宁坐在书案后，手里握着一卷奏折，眉间凝着化不开的倦意。
她今日穿着件月白的家常褙子，发髻松松挽着，未施脂粉，比白日里少了几分威仪，却多了几分寻常女子的柔弱。
听见通传，她放下奏折，抬眼看向门口。
李墨走进来，身上还带着夜风的凉意。他在书案前站定，行礼：“殿下。”
“坐。”赵玉宁指了指对面的椅子，又对侍立在侧的宫女道，“都退下。”
门合上，书房里只剩两人。
赵玉宁看着李墨，目光在他脸上停留片刻，忽然笑了：“这么晚来，想必不是为了请安。”
李墨没有绕弯子。
“殿下，”他直视着她的眼睛，“臣有一言，不吐不快。”
赵玉宁眉梢微挑：“说。”
“陛下龙体欠安，已是……时日无多。”李墨缓缓道，“太子仁厚，却优柔寡断，朝中各方势力虎视眈眈。一旦山陵崩，京城必生动荡。”
赵玉宁的眼神微微变了。她没有说话，只是静静地看着他。
李墨继续道：“殿下是先帝嫡女，圣上胞妹，素有贤名。朝中清流，多仰慕殿下风骨；军中将领，亦有不少曾受殿下恩惠。若殿下……”
他顿了顿，说出最关键的那句话：“若殿下愿监国，乃至……承继大统，臣愿倾力相助。”
话音落下，书房里静得可怕。
烛火“噼啪”爆了一声，在寂静中格外清晰。
赵玉宁看着他，看了很久。
她的目光很复杂——有震惊，有审视，有一闪而过的亮光，但更多的，是一种深深的、近乎悲哀的了然。
“李墨，”她终于开口，声音很轻，却带着一种不容置疑的坚定，“你知道你在说什么吗？”
“臣知道。”
“你知道，”赵玉宁站起身，缓步走到他面前，居高临下地看着他，“若这话传出去，便是株连九族的大罪？”
“臣知道。”
“那你还敢说？”
李墨迎着她的目光，一字一句：“因为臣知道，只有殿下，能让这天下不乱。”
赵玉宁看着他，眼中那层冷意渐渐化开，露出一抹复杂的情绪——是欣慰，是无奈，还有一丝……她自己都不愿承认的动容。
她转过身，背对着他，望向窗外浓稠的夜色。
“李墨，”她的声音很轻，轻得像叹息，“我从小就知道，自己是公主，是长公主，是皇家的人。我享着皇家的富贵，也要守着皇家的规矩。”
她顿了顿：“父皇在世时，常抱着我，说‘玉宁若是个男儿，定是储君的不二人选’。可我不是。我是女子，这是改不了的事。”
李墨站起身，走到她身后：“殿下——”
“你听我说完。”赵玉宁打断他，没有回头，“皇兄登基这些年，我看在眼里。他有他的不是，可他毕竟是皇帝，是先帝选定的继承人。太子再不成器，也是太子，是皇兄唯一的嫡子。”
她转过身，看着李墨，眼中闪烁着水光，却倔强地不让它落下：
“我不能。不是因为我不敢，而是因为……我不能。”
她深吸一口气，声音恢复了平日的清冷：“这些话，今日我只当没听过。你也烂在肚子里，永远别再提起。”
李墨看着她。
月光从窗外照进来，在她脸上镀了一层银白的光。那张脸依旧美丽，依旧端庄，只是眉眼间，多了几分让人心疼的倔强和苍凉。
他忽然明白了。
这个女人，不是没有野心，不是没有能力。她只是被那层名为“皇家体统”的枷锁，牢牢困住了。
“臣明白了。”李墨低声说，没有再劝。
赵玉宁看着他，眼中闪过一丝感激。她走回书案后，重新坐下，拿起那份奏折，语气恢复了寻常：
“陛下虽然病重，但该赏的还是要赏。你此番北上，解决了北疆的隐患；南下筹粮，解了漕运的燃眉之急；还有捐给国库的二十万两……”
她顿了顿，抬眼看他：“本宫已与太子商议过，拟晋你为江宁伯，食邑千户，另赐‘忠勤’匾额一面。如何？”
李墨躬身：“臣谢殿下恩典。”
赵玉宁点了点头，又拿起另一份折子：“还有一事。北疆那边，广宁王递了折子，说要献上年贡，比往年多了三成。你……怎么看？”
李墨心中了然。
这是赵元骁在按他的吩咐，继续示弱，继续麻痹朝廷。
“广宁王戍边多年，忠心耿耿，”他面色平静，“此番献贡，想必是感念陛下恩德。臣以为，朝廷当厚加赏赐，以示安抚。”
赵玉宁看着他，眼中闪过一丝深意，却没有多问。
“好，就按你说的办。”她放下折子，揉了揉眉心，“夜深了，你回去吧。”
李墨没有动。
“殿下，”他忽然开口，“臣还有一事。”
“说。”
“臣在杭州时，偶遇一人。”李墨缓缓道，“此人姓钱，是杭州知府钱文远的族弟。钱家经营多年，家资巨万，在江南商界颇有势力。钱文广……想让臣引荐，攀上殿下这条线。”
赵玉宁眉头微蹙：“钱家？本宫听说过。他们想做什么？”
“想求个安稳。”李墨道，“江南富庶，但各方势力盘根错节。钱家虽是地头蛇，却也得罪了不少人。他们想找个靠山，保家族平安。”
赵玉宁沉默片刻，忽然笑了。
“李墨，”她看着他，眼中带着几分了然，“你是想让本宫收下这条线，还是……想让本宫收下你这条线？”
李墨没有回避她的目光。
“臣只想让殿下知道，”他缓缓道，“无论何时，臣都站在殿下这边。”
赵玉宁看着他，看了很久。
烛火在她眼中跳动，映出复杂的光。
“本宫知道了。”她终于开口，声音很轻，“你去吧。”
李墨躬身，转身离开。
走到门口时，赵玉宁的声音忽然从身后传来：
“李墨。”
他停步，回头。
赵玉宁依旧坐在书案后，月光和烛光交织在她身上，将她笼罩在一层朦胧的光晕里。她的表情看不太清，但那声音，却清晰地传进他耳中：
“谢谢你。”
李墨没有说话，只是微微颔首，推门而出。
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翌日早朝，圣旨颁下：
“江宁子爵李墨，筹粮有功，捐资报国，特晋封为江宁伯，赐食邑千户，忠勤匾额一面。”
消息传出，满朝哗然。
从一个江宁子爵到江宁伯，不过一年时间。这份晋升的速度，让无数人眼红，也让无数人开始重新审视这个从江南来的年轻人。
下朝后，前来道贺的人络绎不绝。
李墨一一应对，神色淡然，看不出半分得意。
傍晚时分，最后一个客人离去。李墨靠在椅背上，闭目养神。
影月走进来，低声道：“主子，北疆来信。”
李墨睁开眼，接过信笺。
是赵元骁的密信。信中说，一切按吩咐行事，北疆风平浪静。末了，还附了一句话：
“虞九娘与花想容托属下问主子安。她们说……很想主子。”
李墨唇角微扬，将信凑到烛火上，看着它化为灰烬。
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